《尚书》的核心思想是：阐明仁君治民之道。《尚书》所记基本是誓、命、训、诰一类的文体，文字古奥迂涩，所谓“周诰殷盘，诘屈聱牙”，就是指这个特点，但也有少数文字比较形象、流畅。
《尚书》主要记录虞夏商周各代一部分帝王的言行。它最引人注目的思想倾向，是以天命观念解释历史兴亡，以为现实提供借鉴。自汉以来，《尚书》一直被视为中国封建社会的政治哲学经典，既是帝王的教科书，又是贵族子弟及士大夫必修的“大经大法”，在历史上很有影响。
《尚书》的内容主要是古代君王任命官员或赏赐诸侯时发布的政令，汇编了上古历史文件以及部分追述古代事迹的著作，保存了商周时期的重要史料。《尚书》相传由孔子编撰而成，分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。
相当现在的国务院
尚书省是国家的最高权力机构之一，统辖六部及六部以下的二十四司，最高长官为尚书令，负责执行国家的重要政令，类似于我国现今的国务院，不同的是，它所执行的政令都是由皇帝和朝中大臣们商议出来的，甚至有些干脆就是皇帝一个人下达的命令，并非是全国人民的意愿。
唐朝的第二位皇帝，开创了大唐贞观之治的李世民就曾在武德年间担任过尚书令，这应该也是隋唐时期为数不多担任过尚书令一职的皇子了。