玉渊潭名字的来历，据说玉渊潭是永定河改道留下的湖，元朝时一丁姓人在此盖了一个亭子，起了一个好听的名字叫“玉渊亭”，人们便因亭而称这个湖为“玉渊潭”，体现了中国古人起地名的随意性，它的整个沿革过程就像一个故事汇。
北京的玉渊潭因为像葫芦所以叫做八一湖，它是在乾隆三十八年修建的。
北京玉渊潭在清朝乾隆三十八年，也就是1773年的时候建设成湖，并且在香山上面新开了河流来上水，又在下口的地方建设了闸口来储存湖水。
新中国解放了以后为了配合永定河的饮水工程，在玉渊潭的旧湖南边挖了一个十公顷的新湖，因为北京玉渊潭的形状像是葫芦一样，所以北京玉渊潭也叫做八一湖。