黄河改道山东之前，是一条名为露水河的河流。露水河发源于今内蒙古自治区阿拉善左旗的乌兰哈达山，向东南流经今河北省定兴县、漳县、大名县等地，最终注入渤海。从史籍记载来看，露水河是黄河流经山西、河南之前的一条主流河道，沿岸曾形成了很多历史文化遗址。然而由于地质构造变化，黄河在大约4000年前改道，从今河南省卢氏县向东流入山东省，成为了今天我们所熟知的黄河。
拐弯的地方是风陵渡。
黄河，自山西北面一路奔腾南下，穿过晋陕大峡谷，经过壶口瀑布，出了龙门进入临汾、运城一带，随后撞上秦岭，在一个叫风陵渡的地方，陡然向东拐了一个90度大湾，然后一路向东流出黄土高原，奔向了华北平原。
这个名叫风陵渡的地方，位于山西省运城市芮城县的黄河之畔，处于晋、陕、豫三省交界的黄河大拐弯处，素有“鸡鸣一声闻三省”的说法。此外，风陵渡还是黄河上的重要渡口，自古就是沟通秦晋的咽喉要道，为兵家必争之地。
从历史记录来看，黄河曾经多次改道，大多数都是自然原因所致。然而，在20世纪初期，由于人类对环境的大量开发和破坏，黄河的改道几乎完全是由人为因素引起的。
山东黄河改道计划是在1952年展开的，经过数年的工程实施和大规模建设，最终成功地将黄河改道至今日的东营海域。因此，可以确定地说，黄河改道山东是人为的。同时，这也是对环境的一种破坏和改变，对于这种人类活动应该保持警惕和审慎。