5个计划单列市指的是我国国家发改委在全国范围内设立的五个独立的行政单位，它们是重庆、天津、上海、北京和深圳。它们的经济实力和对国家经济发展的贡献非常大，因而被纳入国家经济发展规划中进行重点发展。其运作方式一般受国务院的直接领导，通过市地方政府的牵头，与相关部门共同制定并实施经济发展方针，以实现在国家经济中的发挥重要作用的目标。同时，计划单列市也享有较大的金融、税收和财政自主权。总体来说，5个计划单列市是我国经济重要的组成部分，对我国经济的发展起到了至关重要的作用。
计划单列市一般指经济计划单列的副省级城市，全国不止5个。哈尔滨、长春、沈阳、大连、青岛、郑州、武汉、南京、杭州、广州、深圳、成都等城市都是计划单列市。一般情况下，计划单列市的经济实力都很强。但也有经济实力强的城市不是计划单列市，如苏州。